时间回拨到十几个小时之前。
这会儿伊妮莎还没从餐馆动身前往阿洛哈托部落,而里士满大剧院今晚演出的歌剧,才刚刚唱响铺垫最后一幕剧情高潮的中场咏叹调。
此时诺顿家族的包厢里,福吉尼亚州的国会参议员沃尔特先生,正在听取本州邮路负责人的机要汇报,陪同旁听的还有他参议员办公室的幕僚长,
之前还在这里一块欣赏歌剧的州务卿安德鲁·普赖尔,则在上一次幕间休息时便已经告辞离开——对于这年头的上流社会人士而言,这种事情并不稀奇,演出期间有身份的人可以在不同的包厢间进行游走和交际,但大多都会
在最后一幕开场或者结束前回到同伴或者家人的身边,免得在散场之际还得等人找人,有失体面。
按照美利加人的世俗观点,各州的国会参议员———尤其是每州标配的两位国会参议员中资历相对更深的那位“资深参议员”——的地位,基本都跟本州的州长相当,甚至可能还会略高,具体则因人而异,
这种“地位相当”体现在很多方面,比如说参议员本身也有属于自己的幕僚办公室,哪怕他在国会的各职权委员会中都没有任何职务,其办公室成员的基本配置都至少包括立法、行政、通讯和选民服务四个团队,并且只要不明
显超编,成员薪酬就全由联邦的专项拨款承担,任免则完全由他们本人自主决定,连联邦政府都无权干涉。
如果用韦恩的话来形容,就是“这些玩意属于有资格‘开府治事’并且还‘仪同三司”的级别,人均保底自带一个‘政务公司’。”
“沃尔特先生,目前除了安排协助解救乔治·莱彻先生的那批人手以外,邮路系统能够临时抽调的其他机动力量都已经在里士满城内集结就位,一部分用于加强安保和守卫,剩下的就只等行动时机了。”
“很好,掌握彼特·克莱门萨那些人的行踪了吗?”
“暂时还没有。不过根据线报和各种迹象,他们显然并没有像所声称的那样离开福吉尼亚,我能肯定他们眼下依旧还在里士满或者城市周边。”
“那你需要把握好机会了。他们之前一直跟着柯里昂,对本地的了解太深,现在又处于不可控的状态,是福吉尼亚治安和稳定的重大威胁。而且办好这件事情以后,你也该考虑给自己增加一层明面上的身份了,看看是打算留
在本地参与竞选州议员或者哪个城市的市长,还是到联邦政府里谋求更高的职位。”
“非常感谢!我一定尽力满足您的期待。”
“继续去忙吧。对于你我而言,这才是当前最重要的事情。”
“是!”
包厢的门被从内打开又轻轻阖上,本州的邮路负责人离开之后,沃尔特先生的幕僚长才有资格开口说话:“先生,这样做会不会不够稳妥?”
沃尔特先生此时已经不再端着上位者的姿态,正用细银叉在手边的果盘中挑选目标,闻言头也没抬:“彼特·克莱门萨那些人有教会的背景和资历,提利尔不方便动手,就只能由我来想办法了。给了机会还不愿意离开,他们也
怪不了任何人。”
非凡者们是有强弱之分不假,但再厉害的神枪手,也承受不住有组织的列队瞄准,
就像大航海时代的非凡者海盗们也曾经猖獗一时,一旦接战跳帮,就连正规的海军舰船都可能不是对手,可最终从根本上抑制这个问题的却是射程足够的舰炮一样。
暴力可以分为很多种,只要还在“人类”的范畴之内,那任何形式的暴力都是有办法针对的。
幕僚长摇了摇头,委婉提醒道:“我指的是那个阿洛哈托部落,按照秘密档案里的记载……………”
沃尔特先生稍抬另一只手,止住了他的话头:“那不是我们该考虑的事情。反正除了早就死掉的那几个把湿烂碎片重新整理成残缺文字资料的学者,再也没人知道我们当年从沉船残骸的保险柜里发现了相关的信息。现在正是
我们把这个尘封的秘密变相折现的好时机。”
幕僚长的语气迟疑:“可要是造成了灾难重演......”
“那当然是谁闯了祸谁负责买单。”沃尔特先生的语气转冷,“利奥·克拉克想要土地、秘密档案里提到的兰道夫家族觉得这件事情可行,提利尔也没有反对和制止,那我们还有什么理由要为此担心?以克拉克家族的底蕴,完全
负担得起这点开销,大不了再多低调两代人,而兰道夫家族要是守护不好这个秘密的话,我们诺顿家族完全可以代劳。”
幕僚长察觉到了沃尔特先生的态度变化,似乎是害怕他误会自己的意思,也不好评论他的算计,连忙调整措辞转移话题:“至少我们应该提前准备相应的灾后预案,趁机拿下可能会被波及到的选区?”
“这个不急。我们目前对此还‘不知情,先看看这次能不能引出和拿下彼特·克莱门萨那些人。”沃尔特先生显然早已有了决断,“安德鲁·普赖尔今晚希望我帮忙一块说服韦恩,这背后可能还有我们那位亲爱的州长先生的授意或
者默许。我反正是已经配合了,到时候再看看他们会不会为了平息事态而自己把稳固选区让出来吧。”
幕僚长看沃尔特先生并没有生气的意思,赶紧顺势接话:“那我先秘密物色合适的候选人,尽快准备好名单供您挑选。”
“嗯。”沃尔特先生平淡地应了一声,接着又补充道:“顺便在里士满这边也挑选几个履历干净的人选备用,要底层家庭或者中产阶级出身的,回头可能要想办法挑个选区,放置到西部山区那边。”
幕僚长对此很敏感:“您下一届的选举策略,需要我提前进行调整吗?”
“我还在考虑。”沃尔特先生把口中刚嚼没几下的苹果片直接给咽了下去,“这次参与堪克斯州的建州提案表决,我在国会里嗅到了不一样的气味。有些势头感觉快要压制不下去了。”
他继续说道:“由于税收和发展路线的原因,我们南方这边喜欢把庄园里的一部分仆人或者家养奴隶排除出‘人口的统计范围,而北方人则恨不得把街上的狗都当成人口拉进工厂里干活。这本来只是大家按照不同情况而各自
选出的最优解,可反映在国会里,就是北方派的众议员越来越多。以前这些多是平民出身的家伙还比较好控制,亚当·斯蒂芬斯先生到现在也依旧乐观,但从这次众议院的投票情况来看,我觉得风向已经越过了临界点,局势可能
要开始发生大变化了。”
跟每州固定两席的参议员不同,由于国会众议员的席位是根据各州统计的人口总数,按照比例来设置的,北方各州的众议员席位确实比南方各州的更多,这在政界算是一个基本常识,
单拿北方目前人口最多的两个州来进行简单对比,新约克州的众议员席位,就几乎是福吉尼亚州的三倍,而北方人口仅次于新约克州的宾西法尼亚州,众议员席位也几乎是福吉尼亚州的两倍。
不过按照以往的惯例,票数多并不代表“声量大”,更不能代表“票型稳”,
很多任期短暂又连任无望的北方派众议员,往往在上台之初便开始盘算着该如何迅速把手中的权力变现,这些多是投机律师或者草根政客出身的人,要论身家和底蕴,完全没办法跟南方大家族出身的政客相提并论,收买起来
也往往非常简单。
至于沃尔特先生提到的西部堪克斯州......
那大概就牵扯到“是否废除奴隶制”的话题了。
幕僚长想了想,试探着提供建议:“旧大陆包括温莎王国在内的多个国家都已经明令废除了奴隶制,您要争取成为南方这么做的‘第一人吗?这可是一个非常有魄力的决定,不过应该确实能在那些北方人中收获巨大的声望。”
“那是在给自己和家族挖掘坟墓!”沃尔特先生冷笑了一下,然后说道,“在这个问题上,南方人是不会轻易妥协的,现在想第一个这么做的人只会第一个死。可福吉尼亚又毕竟直接跟北方接壤,做不到像南卡罗来纳州或者佐
治亚州那么肆无忌惮。目前稳妥一点的做法,是让勇敢者去进行尝试,我们只需要继续提高在州内的分量,然后让自己显得在两边都可以被争取就行了。”
幕僚长看起来非常坚决地点了点头:“我明白了。今后我会逐渐淡化相应的议题和内容,方便您随时调整竞选策略。”
沃尔特先生不置可否,转而询问起了别的问题:“我这段时间不在里士满,乔治·莱彻的绑架案到底是怎么回事?”
幕僚长赶紧答话:“按照我从州长幕僚那边打听到的情况,他们现在怀疑这件事情可能跟桃色纠纷或者幕后交易有关,不然很多细节都无法解释。所以考虑到乔治先生在其中或许存在需要被掩盖的污点,州长办公室才会同意
把这件事情怪罪到极端异教徒或者那些原住民的头上。”
沃尔特先生对这事失去了兴趣,转而又问:“里士满商业投资银行那边呢?”
幕僚长这时候终于稍微放松了一些,脸上稍有得色:“已经基本处理好了。目前拿到的多是各类公司的股份,在账目上都分别安排了人进行代持,这一块没有任何问题。”
“那家伙现在是什么情况?”
“大概正忙着想办法自救吧。账面上的现金缺口他在短时间内是肯定填补不上的,要是打算申请破产的话,那些因此受到损失的普通储户应该也不会轻易放过他。普赖尔家族在实现让大家族都获利了结的承诺后就不再关注这
件事情了,看起来是想放任事态自然发酵,没打算再亲手处理他。”
“老安德鲁的坏毛病又犯了,他儿子现在都还在州务卿的任上呢,怎么还是习惯把烂摊子丢给我们这些有公职在身的人。”
沃尔特先生似乎抱怨了一句,接着才说,“派人盯好那家伙。不用在意他的生死,但这些做银行家的往往一个比一个狡猾,要是他企图携款潜逃的话,至少别让他最后的那点家底落到黑帮或者无知歹徒的手上。
幕僚长对此仿佛胸有成竹:“您放心,这方面我早就安排好了。”